Gambia: een inspirerende ervaring die raakt en aan het denken zet

Nelleke, Judith en Miriam reisden af naar Gambia voor de Yiriwaa Foundation. Een ervaring die raakt, schuurt en inspireert. Naast de workshops voor de studenten die via Yiriwaa een beurs ontvangen, ontdekten zij ook het échte Gambia. Een wereld die fundamenteel anders is dan de onze. Lees hier over deze bijzondere ervaring.

De reis naar Gambia voor de Yiriwaa Foundation is er één die zich moeilijk laat samenvatten. Het is een ervaring die raakt, schuurt en inspireert – vaak allemaal tegelijk. Vanuit Ardis reisden Judith, Nelleke en Miriam af om daar samen met de Gambiaanse contactpersonen workshops te verzorgen voor de studenten die via Yiriwaa een beurs ontvangen.

Yiriwaa richt zich op het vergroten van kansen: kinderen die gemotiveerd zijn om te leren, maar niet de middelen hebben, krijgen via Yiriwaa de mogelijkheid om onderwijs te volgen. Niet door zelf scholen te bouwen, maar juist door aan te sluiten bij wat er al is en samen met de directe omgeving van het kind te onderzoeken wat nodig en passend is. De motivatie van het kind staat daarbij altijd centraal.

Een dagelijks leven dat fundamenteel anders is

Tijdens hun verblijf zagen Judith, Nelleke en Miriam het échte Gambia. Voorbij de ansichtkaarten van baobabbomen, exotische dieren en het heerlijke eten, ontvouwde zich een dagelijks leven dat fundamenteel anders is dan het onze. Ze spraken met studenten, families en lokale betrokkenen over hoe zij wonen, leven en werken. Over de rol van familie, de verwachtingen rondom trouwen en kinderen, en over de kansen – of het gebrek daaraan – die jongeren ervaren. Juist in die gesprekken werd voelbaar hoe bepalend de plek is waar je geboren wordt. Kansen in het leven blijken minder vaak een kwestie van hard werken dan we soms willen geloven, en veel meer van toeval.

Die realiteit is confronterend. De verhalen over jongeren die overwegen om de gevaarlijke reis naar Europa of de Golfstaten te maken, zijn geen abstracte nieuwsberichten, maar een tastbare realiteit voor families. Het maakt zichtbaar dat ‘kiezen’ in zo’n context iets heel anders betekent. Tegelijkertijd roept het ook ongemakkelijke vragen op over ongelijkheid, gesloten grenzen en afnemende ontwikkelingssamenwerking. Het warme, open onthaal kwam door dit soort vragen en dilemma’s des te meer binnen.

De kracht en motivatie van Yiriwaa-studenten

Naast het confronterende en soms gevoelde ongemak, was de reis ook diep inspirerend. In de workshops zagen ze de kracht en motivatie van de Yiriwaa-studenten. Jongeren die niet alleen dromen van een betere toekomst voor zichzelf, maar die die toekomst ook willen vormgeven voor hun familie en gemeenschap.

Thema’s als studiekeuze, initiatief nemen, jezelf goed presenteren en persoonlijke ontwikkeling blijken daar allesbehalve vanzelfsprekend, en juist daarom van grote waarde. Het zijn ontmoetingen waarin werelden samenkomen en waarin, over en weer, perspectieven verschuiven.

Dat maakt de reis niet alleen betekenisvol voor de studenten, maar minstens zo verrijkend voor de Ardis-collega’s die met nieuwe inzichten, vragen en een verdiept besef van wat er echt toe doet, terugkwamen.